“성공하는 사람들의 특징은 무엇일까?”
이 질문에 대한 답은 생각보다 간단합니다. 바로 끈기(Grit)입니다. 심리학자 앤젤라 더크워스(Angela Duckworth)는 이를 ‘장기적인 목표를 향한 열정과 인내’라고 정의합니다. 이 글에서는 웨스트포인트의 사례부터 열정 개발법, 실천 전략까지 ‘끈기’가 어떻게 우리의 삶을 바꾸는지 구체적으로 알아봅니다.
1. 성공의 결정적 요소는 ‘끈기’
많은 사람들이 성공의 원인을 ‘재능’이나 ‘환경’에서 찾습니다. 그러나 웨스트포인트(West Point) 사관학교 입학생들을 추적한 연구에 따르면, 최종 졸업 여부를 가장 정확히 예측한 변수는 학업 성적도, 체력도 아닌 끈기 점수였습니다.
14,000명 중 1,200명이 입학하고, 그중 약 20%가 중도 탈락하는 이 치열한 환경에서도 끈기 있는 학생들이 끝까지 살아남았다는 사실은 우리에게 큰 인사이트를 줍니다.
2. 끈기는 타고나는 게 아니라 ‘개발’할 수 있다
‘끈기’는 단순한 참을성이 아닙니다.
- 꾸준함
- 목적에 대한 집착
- 회복력
이 모든 요소가 복합적으로 작용하는 능력이죠. 무엇보다 중요한 건, 누구나 연습을 통해 끈기를 키울 수 있다는 점입니다.
3. 열정은 ‘찾는 것’이 아니라 ‘키우는 것’
많은 사람들은 “진짜 열정을 찾았다!”는 순간을 기대합니다. 하지만 연구에 따르면 대부분의 열정은 처음부터 강렬하지 않습니다. 작은 흥미와 관심을 키우면서 점점 커지는 것이죠.
열정은 노력과 시간이 필요합니다. 단순한 재미를 느끼는 것에서 시작해, 자신의 가치와 연결될 때 비로소 지속 가능한 열정이 됩니다.
4. 잘하는 사람은 ‘다르게’ 연습한다
두 번째 전략은 효율적인 연습(Deliberate Practice)입니다. 단순 반복이 아니라, 명확한 개선 목표를 갖고 연습하는 방식이죠.
예를 들어 유튜브 콘텐츠를 제작할 때도, 무엇이 시청자에게 매력적으로 느껴졌는지 분석하고, 이를 세분화해 반복하는 방식이 효과적입니다.
실패를 통해 배우고, 약점을 인식하고 개선하는 방식이야말로 진짜 연습입니다.
5. 회복탄력성이 곧 ‘실력’이다
끈기의 핵심은 넘어졌을 때 얼마나 빨리 일어나는가입니다. 천재는 재능이 아니라, 고통을 극복하는 힘을 지닌 사람입니다.
실패나 좌절은 누구에게나 옵니다. 그러나 이를 이겨내는 마음가짐이 결국 성공을 만듭니다.
가족, 교육, 사회 모두 실패를 받아들이고 다시 도전할 수 있는 환경을 만들어야 합니다.
6. 재능보다 중요한 건 ‘노력’
많은 사람들이 착각하는 부분은, 성공은 갑작스러운 재능의 폭발로 이루어진다는 생각입니다. 하지만 현실은 다릅니다.
- 실력을 쌓기 위해서는 꾸준한 노력
- 포기하지 않는 자세
- 반복을 견디는 마음
이 세 가지가 성공의 진짜 열쇠입니다.
7. 결론: 성공하고 싶다면, 끈기를 연습하라
끈기는 누구나 키울 수 있는 습관이자 태도입니다.
- 열정을 키우고
- 체계적으로 연습하며
- 실패를 성장의 도구로 만드는
이런 습관이 쌓일 때, 우리는 진짜 성장을 이룰 수 있습니다.
지금 여러분의 끈기 점수는 몇 점인가요? 앤젤라 더크워스의 Grit 테스트도 한 번 해보세요.