많은 사람들은 돈을 아껴 쓰면 부자가 될 수 있다고 믿습니다. 커피 한 잔, 외식 한 끼, 신용카드 한 장을 줄이면 언젠가 부를 이룰 수 있다고 생각하죠. 그러나 절약만으로는 결코 인생이 바뀌지 않는다는 사실을 깨달은 사람이 있습니다. 바로 저였습니다.
절약만으로는 인생이 바뀌지 않는 이유
한때 저는 신발 세 켤레, 바지 세 벌로 살아갔고, 스타벅스를 사 먹는 사람들을 경멸했습니다. 회사 탕비실에서 얻은 맥심 커피를 물통에 타서 냉장고에 보관해가며 혼자 마셨죠. 그렇게 수년을 모아 5천만 원이라는 적금을 만들었습니다. 그러나 그 결과는 허무했습니다. 2~30대의 가장 빛나는 시간을 돈과 맞바꾼 대가가 고작 5천만 원이라는 현실이 충격적이었습니다. 그 돈이 내 삶을 바꿔주지 않았다는 사실을 그때서야 절감했죠.
성장이라는 본질에 집중하라
절약은 중요합니다. 하지만 절약이 빛을 발하기 위해서는 ‘성장’이라는 기반이 전제되어야 합니다. 아무리 쪼개 쓰고 줄여 써도 내가 가진 본질이 성장하지 않는다면, 결국 그 절약은 공허한 노력으로 끝납니다. 진짜 문제는, 나는 고기 자체가 어떤 상태인지도 모른 채 후춧가루만 뿌리고 있었다는 것이었습니다. 즉, 양념만 바꾸면서 스테이크 맛을 바꾸려 했던 겁니다.
제가 진짜로 축적하고 있던 것은 돈이 아니라, 유튜브를 통해 얻은 콘텐츠 제작 능력, 전문가들과의 대화, 부동산에 대한 지식, 그리고 다양한 실전 경험이었습니다. 그 모든 것들이 서서히 쌓이다가 결국 어느 순간 폭발적으로 성장하며 인생을 바꾸는 결과로 이어졌습니다.
본질 위에 절약이 더해질 때 생기는 변화
절약만 하며 살아가는 것은 결국 ‘생존’에 머무는 삶입니다. 시간은 흘러도 아무런 변화 없이 반복되며, 무언가가 축적되지 않은 채 피로감만 늘어갑니다. 반면에, 내가 매일 조금씩이라도 성장하고 있다면, 그 위에 절약은 강력한 시너지를 발휘합니다.
버스 안에서 단어를 외우는 것이 의미 있으려면, 정작 수업 시간과 자습 시간에 공부를 하고 있어야 하듯이, 본질적인 성장 없이 부가적인 절약만 하며 살아간다면 인생은 바뀌지 않습니다. 본질적인 성장을 점검하는 방법은 단순합니다. “오늘 내가 어제보다 나아진 게 있는가?” 이 질문에 매일 ‘예’라고 답할 수 있다면, 당신은 축적되고 있는 중입니다. 그리고 그 축적은 반드시 어느 순간 성장으로 폭발할 것입니다.
작은 돈도 귀하지만, 그것을 더욱 빛나게 하는 것은 내가 가진 역량과 태도의 변화입니다. 절약은 도구일 뿐입니다. 그 위에 성장이라는 기반이 있을 때, 절약은 강력한 무기가 됩니다. 지금 여러분이 하고 있는 모든 활동에서 어제보다 나아진 점이 무엇인지 점검해보세요. 그것이 인생을 바꾸는 시작점이 될 것입니다. 더 많은 돈보다, 더 많은 시간보다 중요한 것은 ‘축적’입니다.